Natalia Menéndez González, profesora de CUNEF Universidad, gana el Premio Stefano Rodotà 2026
8 de octubre de 2026
Natalia Menéndez González, profesora ayudante doctora y directora del Minor en Derecho Digital e Inteligencia Artificial de CUNEF Universidad, ha sido galardonada con el Premio Stefano Rodotà 2026 en la categoría de tesis doctoral. El reconocimiento, concedido por el jurado integrado por los miembros de la Mesa del Comité del Convenio 108 del Consejo de Europa, distingue su investigación “Proporcionalidad cultural: navegando por el fragmentado panorama del reconocimiento facial en la UE”.
El jurado ha valorado especialmente el carácter innovador de la tesis, tanto por su análisis de una tecnología emergente como por la aplicación del principio tradicional de proporcionalidad a este ámbito. Asimismo, ha destacado su dimensión empírica, sustentada en 25 entrevistas a miembros y antiguos miembros de autoridades regionales, nacionales y europeas de protección de datos.
Reconocimiento facial y derechos fundamentales
La tesis analiza la aplicación del principio de proporcionalidad al uso de la tecnología de reconocimiento facial en la Unión Europea y su capacidad para reforzar la protección de derechos fundamentales como la privacidad y la protección de datos.
“El origen de esta investigación está ligado a mi etapa en el Instituto Universitario Europeo, donde abordé la protección de datos en China, un país en el que el sistema de reconocimiento facial estaba ya muy desarrollado. En aquel momento, apenas había investigadores en Europa dedicados a este ámbito, la literatura era todavía muy escasa y existían aún menos estudios de carácter empírico”, explica Menéndez González.
El trabajo combina el estudio empírico de 48 dictámenes y resoluciones sobre la licitud de esta tecnología con entrevistas a 25 miembros y antiguos miembros de autoridades regionales y nacionales de protección de datos, del Comité Europeo de Protección de Datos y del Supervisor Europeo de Protección de Datos. A partir de este análisis, Menéndez González examina cómo las particularidades culturales de los Estados miembros influyen en su posición ante el reconocimiento facial y evalúa la coherencia de la aplicación de la normativa europea en este ámbito.
La investigación propone, además, una interpretación del principio de proporcionalidad como herramienta de rendición de cuentas y aborda las condiciones en las que el reconocimiento facial podría utilizarse de manera lícita dentro del marco jurídico de la Unión Europea.
Concienciación y protección de la ciudadanía
Entre las principales enseñanzas de la investigación, Menéndez González destaca la necesidad de mejorar la concienciación de la ciudadanía sobre el alcance real de esta tecnología. “El reconocimiento facial no es una tecnología distópica, sino que ya forma parte de nuestra vida cotidiana y se utiliza en comercios, bancos y otros espacios que visitamos habitualmente. Espero que esta investigación contribuya también a dar a conocer los instrumentos legales que existen para proteger a la ciudadanía frente a posibles malas prácticas. Aunque ya contamos con mecanismos de protección, sería necesario avanzar hacia una mayor uniformidad del nivel de protección en todos los países”, señala.
La posición de España
Respecto a la posición de España, Menéndez González considera que el país cuenta con un buen nivel de protección, tanto en el ámbito nacional como en algunas comunidades autónomas, entre ellas Cataluña. “Las autoridades son activas y están muy comprometidas, pero la tecnología se encuentra en continuo desarrollo y exige una adaptación constante a las innovaciones”, advierte.
Otros galardones
Además de este Premio la tesis ha obtenido otros reconocimientos:
- Mención especial del premio de tesis doctoral concedido por el European Group of Public Law (https://eplo.int/en/articles/european-group-of-public-law-awards-the-2025-thesis-prize)
- Premio ex aequo “Eduardo García de Enterría” para las tesis doctorales en Derecho Constitucional (https://www.cepc.gob.es/sites/default/files/2025-10/20251017%20Resoluci%C3%B3n%20concesi%C3%B3n%20premio%20EGE24_report%20%281%29.pdf)
Trayectoria académica e investigadora
En CUNEF Universidad, Natalia Menéndez González coordina el Seminario de Investigación en Derecho e Inteligencia Artificial. Además, es investigadora asociada en gobernanza de datos en el Centre for a Digital Society del Instituto Universitario Europeo e investigadora visitante en el Biometrics Law Lab del Center for IT & IP Law de la Facultad de Derecho y Criminología de KU Leuven. Es también cofundadora del blog The DigiCon.
Doctora en Derecho y LL.M. por el Instituto Universitario Europeo, ha sido profesora invitada en la School of Transnational Governance y en las universidades de Turín, York (Canadá), Dresde y Toronto. Su actividad investigadora se centra en la intersección entre Derecho y Tecnología, ámbito en el que cuenta con numerosas publicaciones. En 2025 coeditó el volumen Next Democratic Frontiers for Facial Recognition Technology, publicado por Springer.
Sobre el Premio Stefano Rodotà
El Premio Stefano Rodotà reconoce trabajos académicos destacados en el ámbito de la protección de datos. En la edición de 2026, el galardón en la categoría de artículo ha recaído en Timothée Charmeil por “Cuando la IA convierte las emociones en datos: las lagunas del Derecho de la UE”, una investigación sobre la respuesta del marco jurídico europeo a los sistemas de reconocimiento de emociones basados en inteligencia artificial. La entrega de galardones será el 19 de noviembre en Estrasburgo.
