CUNEF Universidad obtiene dos de las 16 ayudas de investigación social de la Fundación "la Caixa”

CUNEF Universidad ha obtenido un destacado reconocimiento en la convocatoria Social Research Call 2026 de la Fundación “la Caixa”, una de las principales iniciativas de apoyo a la investigación social en España. Dos proyectos liderados por investigadoras de la universidad, María Hernández de Benito y Claudia Hupkau, han resultado seleccionados entre cerca de 700 propuestas presentadas, en una convocatoria en la que únicamente se financiaron 16 proyectos. 

Este resultado sitúa a CUNEF Universidad entre las instituciones con mayor éxito en una convocatoria altamente competitiva destinada a impulsar investigaciones innovadoras que contribuyan, mediante evidencia cuantitativa rigurosa, a comprender y abordar algunos de los principales retos sociales de nuestro tiempo.

Investigación de excelencia con impacto social

Los dos proyectos comparten una vocación claramente aplicada y responden a algunos de los desafíos más relevantes de la sociedad actual. Mientras la investigación de María Hernández de Benito busca generar conocimiento para mejorar las oportunidades educativas desde la infancia, el proyecto de Claudia Hupkau aportará nuevas evidencias sobre la eficacia de las políticas públicas dirigidas a reducir las desigualdades de género en el ámbito laboral. 

Mejorar el desarrollo infantil desde las primeras etapas educativas

El proyecto liderado por María Hernández de Benito, titulado Causal Effects of Executive Function Training in Early Childhood (EXECUT), analizará si el fortalecimiento de las funciones ejecutivas durante la infancia mejora el desarrollo cognitivo, emocional y social de los niños. El equipo incluye a investigadores de la Universidad de Murcia, JPAL-Europe, y la Universidad Rey Juan Carlos.  

La investigación evaluará un programa educativo implementado por docentes en el aula que integra el entrenamiento de capacidades como la atención, la memoria de trabajo, la autorregulación y la flexibilidad cognitiva dentro de las actividades cotidianas del centro escolar. El estudio se desarrollará mediante un ensayo controlado aleatorizado en colegios de la Región de Murcia e incluirá la participación tanto de profesores como de familias. 

Entre sus principales contribuciones, el proyecto permitirá conocer el impacto de este tipo de intervenciones sobre el rendimiento académico inicial, el comportamiento en el aula y la igualdad de oportunidades educativas, especialmente entre los niños procedentes de entornos más vulnerables y aquellos con necesidades educativas especiales.

El proyecto EXECUT está liderado por María Hernández de Benito, profesora e investigadora de CUNEF Universidad especializada en economía de la educación, desarrollo infantil y evaluación de políticas públicas. Su investigación se centra en el análisis de intervenciones tempranas dirigidas a mejorar las oportunidades educativas y el bienestar de la infancia, con especial atención a la generación de evidencia rigurosa que contribuya al diseño de políticas educativas más eficaces. Hernández de Benito es Assistant Professor en Tenure Track en el Departamento de Economía de CUNEF Universidad. Doctora en Economía por Georgetown University (2021). Ha publicado en revistas internacionales como Journal of Development Economics y World Development. 

“Este proyecto nos permitirá comprobar en condiciones reales de aula qué herramientas ayudan a fortalecer capacidades esenciales desde edades tempranas. Nuestro objetivo es que los resultados sean útiles para docentes y responsables educativos y contribuyan a diseñar intervenciones eficaces, especialmente para el alumnado que afronta mayores desventajas”, comenta María Hernández de Benito.

Políticas públicas e igualdad en las empresas

Por su parte, Claudia Hupkau liderará el proyecto Public Policies and Equality in Firms (EQUIFIRM), centrado en estudiar cómo han reaccionado las empresas españolas a las reformas de los permisos de paternidad aprobadas entre 2017 y 2021. 

La investigación analizará si la equiparación progresiva de los permisos parentales entre hombres y mujeres ha contribuido a reducir la discriminación laboral hacia las mujeres en edad de tener hijos y cómo estas medidas han afectado a aspectos como la contratación, las promociones, los salarios, la productividad y/o la organización interna de las empresas. 

Para ello, el proyecto combinará el análisis de grandes bases de datos administrativas con una encuesta específica a entre 400 y 500 empresas españolas. Los resultados ofrecerán evidencia relevante para el diseño de políticas públicas orientadas a promover una mayor igualdad de oportunidades en el mercado laboral y facilitar la conciliación de la vida profesional y familiar.

Claudia Hupkau, profesora del Departamento de Economía de CUNEF Universidad, con un contrato de investigación Ramón y Cajal (2023-2028). Doctora en Economía por la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, es una reconocida especialista en economía laboral, desigualdad de género, educación y evaluación de políticas públicas. Sus artículos de investigación han sido publicados en revistas de renombre internacional como Journal of Public Economics, Journal of Human Resources, Economic Policy y Labour Economics. Su trabajo de investigación analiza, entre otras cuestiones, los efectos de las políticas de conciliación, las brechas de género en el mercado laboral y los factores que condicionan la igualdad de oportunidades a lo largo de la vida laboral. 

“EQUIFIRM permitirá identificar con mayor precisión qué medidas contribuyen de forma efectiva a reducir las desigualdades de género en las empresas. También analizará el impacto de políticas públicas en la productividad y organización de los equipos de las empresas, actores cruciales que a través de sus decisiones de contratación y remuneración pueden reducir o ampliar las brechas de género. La evidencia obtenida podrá orientar el diseño de políticas públicas más eficaces y ofrecer a las organizaciones herramientas para avanzar hacia entornos laborales con mayor igualdad de oportunidades”, indica Claudia Hupkau. 

La obtención de estas ayudas supone un importante reconocimiento a la calidad y relevancia de la investigación desarrollada en CUNEF Universidad. Una investigación de excelencia, internacional y orientada a generar conocimiento útil para la sociedad, contribuyendo desde la investigación social al diseño de políticas públicas basadas en la evidencia y al desarrollo de soluciones sobre algunos de los principales retos sociales y económicos de nuestro tiempo.